En un mundo donde la palabra «sostenibilidad» es un tema recurrente es momento de innovar y, una forma para lograrlo es, inspirándose en la naturaleza. ¿Alguna vez has pensado en cómo podríamos usar los hongos para construir cosas? Aunque pueda sonar poco convencional, es una realidad gracias al poder del micelio de los hongos. 

En la actualidad, la industria de los materiales está explorando nuevas alternativas sostenibles, enfocándose en los materiales sustentables. Estos materiales, obtenidos de fuentes renovables como plantas, algas y microorganismos, ofrecen una combinación única de funcionalidad y eco-amigabilidad, transformando la manera en que diseñamos y fabricamos productos.

Entre los materiales más fascinantes se encuentra el bambú, este es conocido por su crecimiento acelerado y su resistencia. Algunas variedades de bambú pueden crecer hasta varios centímetros por día en condiciones climáticas favorables. El bambú ha sido utilizado en una variedad de aplicaciones, desde la construcción hasta la fabricación de muebles y utensilios. Su durabilidad y versatilidad lo convierten en una opción popular para aquellos que buscan alternativas sostenibles.

Otro material utilizado es la celulosa, extraída principalmente de plantas y la pulpa de árboles. La celulosa se ha utilizado en una amplia variedad de productos, desde papel y tejidos hasta materiales de embalaje y aditivos alimentarios como espesante para agregar volumen y textura sin aumentar significativamente el contenido calórico. Su abundancia en la naturaleza y su capacidad para descomponerse de forma biodegradable la convierten en una opción atractiva para reducir la dependencia de los materiales sintéticos no biodegradables. La celulosa promueve prácticas más sostenibles y ofrece beneficios tales como resistencia, durabilidad y versatilidad en una amplia gama de aplicaciones industriales.

Un material muy interesante, y el elemento fundamental de nuestros experimentos y productos en Grybas, es el micelio de hongo. Este material se forma a partir de una red de filamentos delgados llamados hifas, que crecen naturalmente en sustratos orgánicos como residuos agrícolas o madera descompuesta. Una de las características más destacadas del micelio es su capacidad para biodegradarse completamente al final de su vida útil, sin dejar residuos tóxicos ni contribuir a la acumulación de desechos contaminantes. Además, su proceso de producción es notablemente eficiente en términos de consumo de energía y recursos, lo que aporta también en que sea una opción respetuosa con el medio ambiente.

El micelio puede reemplazar una variedad de materiales convencionales como por ejemplo, puede sustituir el poliestireno expandido (estereofón) en la fabricación de empaques y aislamientos, o el cuero en la producción de prendas y accesorios. Asimismo, se puede utilizar en la construcción para crear paneles y bloques de micelio que sean resistentes y ligeros. También puede ser empleado en la fabricación de muebles y objetos decorativos, ofreciendo alternativas que contribuyen a la reducción del impacto ambiental y promoviendo la sostenibilidad.

En América Latina, diversas instituciones académicas y empresas lideran investigaciones y proyectos sobre materiales sustentables, como el micelio de hongo, en países como México, Colombia y Brasil. Por ejemplo, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) está evaluando el uso del micelio en la fabricación de materiales de construcción ecológicos y envases biodegradables. En Colombia, el Instituto Colombiano de Tecnología Agropecuaria (ICTA) desarrolla tecnologías que aprovechan los recursos naturales del país, como residuos agrícolas, para producir materiales sustentables. Mientras tanto, en Brasil, el Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) explora aplicaciones innovadoras del micelio en la industria textil y de la moda, buscando alternativas más sostenibles al cuero y otros materiales convencionales.

Numerosos estudios respaldan los beneficios de los materiales sustentables, incluido el micelio de hongo, tanto en términos ambientales como económicos. Según investigaciones de instituciones como la Universidad de Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la adopción de estos materiales puede reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuir la dependencia de recursos no renovables. Estos estudios promueven la colaboración entre instituciones académicas, empresas y organismos gubernamentales para impulsar prácticas más responsables y generar conciencia sobre la importancia de utilizar recursos naturales de manera sostenible.

En Costa Rica, Grybas está llevando a cabo investigaciones para desarrollar materiales sustentables utilizando tecnologías innovadoras, sumándose así a los esfuerzos regionales en América Latina para promover prácticas ecoamigables y reducir el impacto ambiental.

Finalmente, el crecimiento del mercado de materiales sustentables está generando nuevas oportunidades económicas, desde startups innovadoras hasta grandes empresas que buscan diversificar sus líneas de productos hacia opciones más sostenibles. Las inversiones en investigación y desarrollo están acelerando la evolución de estos materiales, mejorando sus propiedades y ampliando su aplicabilidad en diversos sectores industriales.

Los beneficios de los materiales sustentables, como el micelio de hongo, representan un avance fundamental hacia una economía circular y respetuosa con el medio ambiente. Su capacidad para ofrecer soluciones innovadoras y eco-amigables está transformando la manera en que concebimos y utilizamos los materiales en nuestra vida cotidiana. Con un enfoque continuo en la investigación y la colaboración entre diversos sectores, podemos anticipar que estos materiales seguirán desempeñando un papel crucial en la construcción de un futuro más sustentable para las generaciones venideras.

En Grybas, creemos en el poder de la acción colectiva para generar un impacto positivo en nuestro entorno. Al investigar más sobre los beneficios de los materiales sustentables, como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y la disminución de la dependencia de recursos no renovables, y al tomar decisiones de consumo responsables, podemos ser parte activa del cambio hacia un futuro más verde y próspero para todos. 

Fuentes:

• Adamson, K., & Tay, Y. (2016). Fungal materials for sustainable development. Mycological Progress, 15(9), 1-5.
• Philp, J. C., & McKee, J. R. (2019). Mushroom mycelium: A natural and sustainable solution for single-use plastic products. Journal of Polymers and the Environment, 27(7), 1529-1537.
• Stephanopoulos, G., & Pereira, B. (2017). Engineering microbes to manufacture materials for energy, environmental, and medical applications. Current Opinion in Biotechnology, 46, 1-6.
• Tisserat, B., Reifschneider, L., Ojaghian, M., & Sims, R. (2011). A technology review of wood- and natural fiber thermoplastic composites. In D. Saloni & M. Tisserat (Eds.), Bio-Based Polymers and Composites (pp. 113-136). Academic Press.